Quo vadis — Sri Lanka?

Situationsbericht im Mai 2022 von Michael Kreitmeir

Die Nachricht schlug ein wie eine Bombe! Der Wechselkurs ist freigegeben, das erste Mal und für fast alle, auch für mich, völlig überraschend. Stets war es der Regierung Sri Lankas gelungen, die Schuldenrückzahlungen auszusetzen und dann doch irgendwie Geld aufzutreiben, meist durch neue Schulden. Man hatte sich daran gewöhnt an dieses „irgendwie geht es immer weiter“, bis es dann Anfang März 2022 eben nicht mehr weiter ging. Zu viel war zusammengekommen. Mussten andere Länder „nur“ den Corona-Lockdown verkraften, traf es Sri Lanka schon ein Jahr früher, genauer an Ostern 2019, als in mehreren Kirchen und Luxushotels Bomben hochgingen und zahlreiche Menschen in den Tod rissen. Das Vertrauen in die Sicherheit war dahin und damit die Grundlage für den Tourismus, diesen für den kleinen Inselstaat so wichtigen Devisenbringer. Wenig später wurde „der starke Mann“, Gotabaya Rajapaksa, Bruder des früheren Präsidenten Mahinda, zum Präsidenten gewählt. Er sollte es richten, so wie er einst den Bürgerkrieg, wenn auch sehr blutig, beendet hatte.

Doch die ausländischen Gäste blieben aus. Als sie dann langsam zurückkehrten, im Frühjahr 2020, weil genügend Gras über die Sache gewachsen war, mussten die Grenzen wegen des Corona-Virus völlig dicht gemacht werden, mehr als ein ganzes Jahr lang. Als man dann endlich wieder eine Touristengruppe ins Land lies, brachten diese Gäste, die übrigens aus der Ukraine kamen, den Virus mit. Corona fasste auf der Insel Fuß, führte zu Schließungen vieler Fabriken, einem weiteren Devisenbringer, da die Arbeiter fehlten.  Die waren aus den Ballungszentren, die am Meisten unter den Beschränkungen litten, in ihre Heimatdörfer zurückgekehrt, wo das Überleben einfacher war. Warum Präsident Gotabaya Rajapaksa ausgerechnet in dieser so schwierigen Zeit dachte, es wäre eine gute Idee, die ganze Landwirtschaft auf einen Schlag auf organisch umzustellen, bleibt wohl sein Geheimnis. Klar, das Land gab viele Millionen Dollar monatlich für Kunstdünger aus, Devisen, die man immer schwerer auftreiben konnte, zumal der Präsident nach seiner Wahl ein Versprechen einlöste und massiv Steuern kürzte, aber so eine Umstellung braucht Jahre. Und so kam, was vorhersehbar war: Die Produktivität der Landwirtschaft sank bedrohlich, die Ernten schrumpften, die Bauern litten nun auch, zudem mussten immer mehr Lebensmittel eingeführt werden und auch die mit Devisen bezahlt werden. Völlig im Gegensatz zu der wirtschaftlichen Lage setzte die Börse des Landes im Frühjahr 2021 zu einem regelrechten Höhenflug an, Spekulation statt Vernunft und gleichzeitig liefen die Notenpresse heiß, wurde immer neues Geld auf den Markt geworfen, um die Leute ruhig zu halten. Eigentlich war klar was passieren musste, wenn immer mehr Geld immer weniger Waren gegenübersteht. Doch von Krise redete in Sri Lanka lange niemand oder doch nur hinter vorgehaltener Hand. Man plant hier nicht lange und noch floss Geld reichlich, wer schlau war und in der richtigen Partei konnte sich hier und dort Unterstützung abholen, irgendwann wägten wir uns in einer Sicherheit, die es schon lange nicht mehr gab. Man hoffte weiter auf die Rückkehr der Touristen als Heilsbringer mit harter Währung. Als dann aber Putin die Ukraine überfiel, brach dieses Kartenhaus der Hoffnung endgültig zusammen. Dabei waren es nicht nur die weltweit nun rasant steigenden Energiepreise, die dem Land zusetzten. Bisher war Treibstoff vom Staat stark subventioniert worden, Geld das nun einfach nicht mehr vorhanden war. Zudem hatte Sri Lanka auch viele Handelsbeziehungen zu Russland und zur Ukraine. Schlimmer noch! Bei den Touristen waren es an erster Stelle Russen die in den Jahren vor Corona ins Land gekommen waren und an dritter Stelle standen die Urlauber aus der Ukraine. Die blieben nun auch noch weg, es kam zum wirtschaftlichen Supergau, als das Land keine neuen Kredite mehr bekam, um alte Schulden zu zahlen, Treibstoff zu kaufen und den Preis durch Subventionen niedrig zu halten, sowie das viel zu große und überwiegend ineffiziente Heer der Beamten und Regierungsangestellten zu bezahlen.

Um Geld vom Internationalen Währungsfond zu bekommen musste als eine der ersten Bedingungen der Wechselkurs freigegeben werden und als das Anfang März 2022 geschah, brachen alle Dämme. Die Landeswährung, die Rupie, verlor täglich gegenüber dem Dollar. War sie bisher künstlich auf 203 LKR zu einem US Dollar festgelegt gewesen, verfiel der Wert rasant, taumelte nur 2 Monate später der 400er Marke entgegen. Nun gab es ja schon länger kaum noch Produkte aus dem Ausland, bereits mitte März war ein Importstop verhängt worden, die Angst vor weiteren Verlusten des lokalen Geldwertes führte nun zu einem wahren Kaufrausch. Die Waren wurden knapp, die Preise schnellten in die Höhe, wer konnte, der spekulierte, hielt Waren zurück. Schließlich waren selbst Grundnahrungsmittel für einen großen Teil der Menschen kaum noch zu bezahlen, was sich im Preis nur verdoppelte, galt noch als günstig. Dazu kam der absolute Mangel an Diesel und später auch an Benzin, an den wenigen Tankstellen, die noch offen waren, spielten sich beängstigende Szenen ab. Die ersten Menschen starben, Schlägereien um Kraftstoff waren nicht selten. Selbst wer bis zu 10 Stunden angestanden war, wurde dann oft weggeschickt, weil der begehrte Treibstoff inzwischen ausgegangen war.

Und wieder trifft es die Städte, wie schon bei Corona, am Schlimmsten. Hier müssen die Menschen mit Gas kochen, das es nicht mehr gibt, hier haben die Arbeiter keine Alternativen zu den Shops und Supermärkten, die bisher billigen Essenspakete verdreifachten sich im Preis, während die Gehälter nicht steigen, im Gegensteil. Die ständigen Stromabschaltungen legen nicht nur Klimaanlagen lahm, nichts geht mehr, keine Ampel, kein Lift, kein Elektrokocher, kein Fernseher, ja nicht einmal Ventilatoren. Die Fabriken müssen ihren Betrieb schon wieder einstellen, viele Menschen verlieren ihre Arbeit. Wieder kehren sie zurück in ihre Heimatdörfer, aber auch da holt sie die Krise ein.

Es war für uns ein völlig neues Erlebnis. An unserer kleinen Tankstelle bildeten sich die ersten Schlangen, man hatte die Nachrichten aus der fernen Großstadt gehört, wollte sich noch schnell einen Vorrat anlegen. 6000 Liter passen in jeden der beiden Tanks und weil sich die beiden Mächtigen im Ort gleich mal gut die Hälfte vom Diesel für ihre Baumaschinen gesichert und in großen Fässern verstaut hatten, war bald Schluss mit Diesel.

Mit dem Essen haben wir noch Glück, da wir am Handelsweg von Gemüse aus den Bergen liegen, die extremen Preissteigerungen freilich machen die meisten Lebensmittel für viele nahezu unerschwinglich. Ständig wurden die Schulen geschlossen, mal gab es keine Busse, die ja auch keinen Treibstoff haben, dann streikten die Lehrer oder es gab gleich einen Generalstreik. An den wenigen offenen Tagen hatten die Lehrer nichts Besseres zu tun als lange Listen an die Eltern zu schicken, was sie fürs neue Schuljahr alles kaufen sollten.
Viele versuchten in unserer Gegend selbst wieder Gemüse anzubauen und scheiterten kläglich. Heere von ausgehungerten Affen und Wildschweinen ließen sich nicht vertreiben. Wir hatten es gleich gar nicht mehr probiert, zu oft hatten wir immer nur für die Wildtiere gepflanzt, gehegt und gepflegt. Inzwischen ist die Affenplage sogar so schlimm geworden, dass die in unsere Küche eindringen und sich zähnefletschend holen, was erreichbar ist.
Man sieht die Krise auch an den vielen halb fertigen Häusern, die den streunenden Hunden ein willkommenes Quartier bieten. Im letzten Jahr war es noch zu einem regelrechten Bauboom gekommen, das Geld war vergleichsweise billig zu bekommen, da die Zinsen per Verordnung niedrig gehalten wurden. Dann wurde es immer schwieriger Baustoffe zu bekommen und wenn dann zu immer höheren Preisen, den privaten Bauherren ging die finanzielle Luft aus.

Bürgerkrieg, Tsunamikatastrophe, Corona-Epidemie. Man kann nicht behaupten, dass es eine einfache Zeit gab, seit im Jahr 1999 Little Smile in den Bergen Sri Lankas die Geburtsstunde schlug. Irgendwie haben wir jede dieser Krisen gemeistert, haben daraus viel gelernt und wurden meist sogar stärker. Aber diesmal hat es uns wirklich böse erwischt!
Noch im Februar 2022 waren 90 % aller Euroüberweisungen aus Exporten des Jahres 2021, die ich auf einem Eurokonto „angelegt“ hatte, durch eine neue Verordnung zum künstlich niedrig gehaltenen Kurs vom Staat zwangsumgetauscht worden, ich hatte plötzlich sehr viele Rupien und die verloren nach Freigabe des Wechselkurses ein paar Wochen später rapide an Wert. Gleichzeitig stiegen nicht nur die Preise, sie explodierten förmlich und es ist nur der jahrelangen Arbeit im Aufbau eines regelrechten Netzwerkes von Händlern und dem hartnäckigen Geschick von Anka Blank zu verdanken, dass wir immer genug Vorräte hatten und haben, es im Kinderdorf nach wie vor drei Mahlzeiten gibt, während draußen mehr und mehr Menschen nur noch einmal am Tag essen können und kaum noch satt werden.

Was uns freilich an den Rand unserer Möglichkeiten brachte und bringt ist die enorme Zunahme der Menschen, die nicht mehr weiterwissen und deren einzige Hoffnung das Kinderdorf ist, wo schon lange nicht nur Kindern, die dort leben, geholfen wird.

Gleichzeitig schrumpfen die Rücklagen, die fest verzinslich auf Sparkonten angelegt sind und an die ich vor Ablauf der vereinbarten Frist nicht rankomme, Tag für Tag im Kaufwert.
Und trotzdem: Weder in der Hilfsorganisation, der „Little Smile Assoziation“, noch in den Farmen von „Little Smile Organic“ habe ich, im Gegensatz zu den meisten Firmen im Land, jemanden entlassen oder ohne Bezahlung in Zwangsurlaub geschickt. Sollen dann auch diese Menschen betteln gehen und wenn ja, wo? Im Gegenteil. Ich habe sogar für April die Löhne und Gehälter um 20 % erhöht, nachdem ich seit Januar bereits 15 % mehr bezahle. Das ist schwer, sehr schwer zu stemmen bei so vielen Menschen, die bei uns Arbeit bekommen, zumal die Pfeffer- und Muskaternte katastrophal schlecht ausgefallen ist, vermutlich wurde das Meiste bereits von den Feldern gestohlen. Doch trotz dieser Erhöhungen weiß ich, dass es nicht genug ist, dass das Leben für meine Arbeiter, für uns Alle, immer schwieriger wird.

Und genau in diese so schwere Zeit platzte der Besuch meiner drei Kinder aus Deutschland hinein. Der war schon lange geplant, die Flüge gebucht. Mehr als drei Jahre hatten wir uns nicht gesehen, ich hatte die Idee, dass es doch schön wäre, das singhalesische Neujahrsfest gemeinsam hier zu feiern, sozusagen einen zweiten Start ins Jahr. Was im April 2022 kommen würde, davon hatten wir vier Monate zuvor alle keine Ahnung.

Sie waren dabei als das Kinderdorf von Menschen in großer Not regelrecht gestürmt wurde, fuhren mit in die Teedörfer, in denen das Elend wie immer zuerst angekommen war. „Papa, wo nimmst du die Kraft her?“ wollten sie wissen und erlebten die Antwort selbst, als Alte und Kranke in Tränen ausbrachen, nachdem wir Ihnen halfen ein weiteres Monat zu überleben. Wieder einmal wurde Little Smile zu einer Insel der Hoffnung, einem Ort, wo Menschlichkeit wohnt.

Und noch eine interessante Erfahrung machten meine Kinder: Da nur wenige Gäste derzeit nach Sri Lanka kommen, erfuhren sie, dass überall, wo sie auftauchten, ihnen die Menschen nicht nur freundlich begegneten. Sie wurden zu Hoffnungsbringern, denn inzwischen ist nicht nur den Millionen, die in Sri Lanka direkt oder indirekt vom Tourismus leben, klar, wie wichtig es ist, dass wieder ausländische Gäste kommen. Ich bin sicher, die drei werden diesen Besuch unter schwierigen Vorzeichen, nie vergessen.

Die Menschen sind aus einer vermeintlichen Sicherheit aufgewacht, sind wütend, gehen auf die Straße, wollen die Mächtigen, die sie für diese Situation verantwortlich machen, loswerden.

Aber haben wir nicht alle auch Anteil an dem wirtschaftlichen Chaos, weil wir so lange mitgespielt haben, so lange es uns in den Kram gepasst hat, weil wir auf die ein oder andere Weise profitiert haben? Wie aber soll ein Neuanfang gelingen in einem Land, in dem jeder für sich selbst kämpft und der Staat nur dazu da ist, ausgenommen zu werden? Das ist kein Phänomen der da Oben, dieses Denken und Handeln geht durch alle Schichten. Weitverbreitet ist auch, gedankenlos über die Verhältnisse zu leben, Schulden zu machen von denen man genau weiß, dass man sie nie zurückzahlen kann. Auch das ist kein Privileg der Mächtigen. Aber diesmal gibt es keinen Tsunami, wo die halbe Welt die Geldtöpfe öffnet und ein Spendenregen über das Land hereinbricht und auch keine Postwar-Hilfen. Vielleicht muss man sich sogar fragen, ob in der Vergangenheit nicht zu viel und besonders zu bedingungslos geholfen wurde, ob man so nicht diese Nehmermentalität unterstützt hat, die dazu führte, dass man immer auf Hilfe wartet, ja sie erwartet und glaubt, ein Anrecht darauf zu haben anstatt sich anzustrengen und sich selbst zu helfen?

Im Mai 2022 hat die Welt andere Sorgen, kämpfen fast alle Länder mit Inflation und Preissteigerungen, drohen in vielen der ärmsten Länder, besonders in Afrika, Hungerkatastrophen, hat der Krieg in der Ukraine ein Maß der Zerstörung erreicht, das Europa nicht mehr gesehen hat seit Ende des 2. Weltkrieges und die ganze Welt in eine Energie- und Wirtschaftskrise gestürzt hat. Die Aggression und das Drohen mit nuklearen Waffen aus Russland hat dazu geführt, dass sich die Spirale der Aufrüstung immer schneller dreht, unvorstellbare Geldsummen in Abschreckung gesteckt werden, die letztendlich nicht funktioniert, wie das Beispiel Putin zeigt und Gelder da fehlen, wo sie dringend gebraucht werden, etwa zum Schutz der Umwelt, in langfristigen Maßnahmen gegen Hunger und Armut, eben da, wo sie helfen statt zerstören. Verschwinden die Lehren aus einem schrecklichen Weltkrieg, sobald die letzten Zeitzeugen gestorben sind? Manchmal frage ich mich, ob wir Menschen solche Katastrophen, Krisen, ja sogar Gewalt und Zerstörung brauchen um aufzuwachen, uns auf das Bessere in uns zu besinnen?
Ich glaube an das Gute in fast jedem Menschen, daran, dass wir es schaffen, gemeinsam unsere Erde vor der Zerstörung durch Gier und Ausbeutung weniger und dem Egoismus vieler zu bewahren, es uns gelingen kann, eine bessere, gerechtere Welt zu errichten, auch wenn der Weg dahin schwer ist und voller Rückschläge. Ich weiß aber auch, dass dies nur gelingen kann, wenn alle Menschen guten Willens bei sich selbst anfangen. Und, wir können und wir müssen lernen, jeden Tag.
Länder wie Sri Lanka brauchen Hilfe, auch weiterhin, aber ich hoffe, dass diese Hilfe in Zukunft nicht mehr so blind fließt und auch nicht eigennützig, wie so oft vorher. Die Menschen in Sri Lanka müssen lernen, dass sie kein unbegrenztes Recht haben die Hand aufzuhalten, dass Hilfe zuerst denen zusteht, die sich selbst nicht helfen können, verlassenen Kindern und Alten sowie Kranken.

„Hilfe zur Selbsthilfe“ darf nicht nur ein leeres Versprechen sein, das sich gut vermarkten lässt. Die Kinder, die hier in Little Smile aufwachsen lernen eines Tages auf eigenen Füßen zu stehen, gerade auch die Mädchen, damit sie in ihrem Leben verwirklichen können, was für mich Ziel all unserer Anstrengungen ist: „be happy and make happy“, gerade auch in schwierigen Zeiten.

Am 9. Mai blickt die Welt nach Moskau. Putin beschwört bei seiner Siegesfeier den Weltfrieden und führt den Krieg gegen die Ukraine fort. An diesem Tag stirbt in Sri Lanka die Hoffnung auf eine friedliche Veränderung. Protestierende werden von Schlägertrupps angegriffen, es gibt viele Verletzte, die Wut und mit ihr die Gewalt eskalieren. Häuser von Ministern werden angegriffen, der Premierminister und frühere Präsident Mahinda Rajapaksa tritt zurück, die Wut bleibt. In der Nacht wird eine Ausgangssperre verhängt, für die ganze Insel. Wie geht es weiter?

Am Morgen des 10. Mai 2022 macht sich in mir eine tiefe Niedergeschlagenheit breit! Als mich dann aber die Kinder mit einem fröhlichen «good morning!» begrüßen, weil wieder einmal die Schule ausgefallen ist, reiße ich mich zusammen, lächle zurück. «Good morning!»
Wenig später schleichen einige Arbeiterinnen ins Land. Sie brauchen das Geld, jeden Tag, um zu überleben. Und ich lächle wieder: «No problem!» Und dann fällt mir eines der Zitate ein, die mir in der Vergangenheit immer wieder Kraft gegeben haben:
«Hoffnung ist nicht die Überzeugung, dass etwas gut ausgeht, sondern dass etwas Sinn hat, egal wie es ausgeht.» (Vaclav Havel)